德克萨斯大学西南医学中心的研究人员发现了结核菌进入人体的一种新方式，揭示了一个有待探索的潜在治疗角度。
结核病是世界上最致命的疾病之一，主要是一种肺部疾病，感染超过 800 万人，每年导致 150 万人死亡。根据疾病控制和预防中心的数据，世界上大约三分之一的人口感染了结核病。导致结核病的细菌——结核分枝杆菌(Mtb)——以前被认为只能通过吸入和随后感染肺部细胞来感染人体。
这项新研究今天由Cell Reports在线发表，确定了一种替代的进入途径，这可能对预防结核感染的新疗法的开发产生重大影响。
由德克萨斯大学西南医学中心内科和微生物学助理教授 Michael Shiloh 博士领导的研究小组发现，微褶皱细胞(M 细胞)易位是 Mtb 进入人体的一种新的且以前未知的机制。M 细胞是专门的上皮细胞，可将颗粒从气道或粘膜表面运输到细胞下方的隔室。
“目前的疾病模型是，当结核分枝杆菌细菌被吸入时，它们会到达肺部末端——肺泡——然后被巨噬细胞摄入，巨噬细胞是一种白细胞，可以吞噬并杀死入侵的细菌，”Shiloh 博士说。说。“我们的研究表明，一旦吸入 Mtb 细菌，它们也可以通过气道组织内的 M 细胞直接进入体内，然后传播到淋巴结及其他地方。这是一项重要发现，表明疾病在肺泡外发病。巨噬细胞不仅是可能的，而且在结核感染的发病机制中也很重要。”
Shiloh 博士说，M 细胞介导的 Mtb 运动的这种机制可能有助于解释一种称为瘰疬的古老疾病。在这种疾病中，结核感染很少出现在肺部，而是引起颈部淋巴结疾病。
尽管还需要进一步的研究，但该团队的发现的潜在临床应用将涉及开发阻止 Mtb 进入 M 细胞的方法或药物。
例如，Shiloh 博士说，防止 Mtb 附着在 M 细胞表面的受体上(例如通过针对细菌蛋白进行疫苗接种)可以阻止细菌进入、感染并扩散到其他器官。