吸管是海岸线上最常见的塑料废物之一。随着越来越多的塑料产品被生产、消费和处置，科学家和制造商正在开发同样有效且不会造成环境中持久塑料污染的替代材料。
但并非所有塑料的制造方式都相同，不同的制造商具有不同的基础聚合物配方(例如聚乳酸 (PLA) 和聚丙烯 (PP))以及化学添加剂。这意味着不同的塑料配方在环境中的表现不同，在海洋中的分解速度也不同。
市场上出现了一些远离石油衍生产品的新材料，例如二醋酸纤维素 (CDA)，这是一种从木浆中提取的聚合物，广泛用于消费品中，伍兹霍尔海洋研究所 (WHOI) 的科学家们一直在努力量化各种塑料制品的环境寿命，以回答尚未解决的问题：吸管在海洋中能持续多久?
在《ACS 可持续化学与工程》上发表的一篇新论文中，WHOI 科学家 Collin Ward、Bryan James、Chris Reddy 和 Yanchen Sun 将不同类型的塑料吸管和纸质吸管进行了比较，看看哪种吸管在沿海海洋中降解速度最快。他们与生物塑料制造公司伊士曼的科学家合作。
沃德说：“我们对塑料在海洋中的寿命缺乏深入了解，因此我们一直在设计方法来测量这些材料的降解速度。”“事实证明，在这种情况下，有些生物塑料吸管实际上降解得相当快，这是个好消息。”