肉毒杆菌毒素是地球上最致命的物质之一，两种特定的毒素(包括流行的药物肉毒杆菌)具有多种用途，可治疗许多神经肌肉疾病，包括皱眉纹、致残性肌肉痉挛和偏头痛。
肉毒杆菌毒素会取消肌肉的神经信号，造成持续数月的瘫痪。鉴于其非凡的毒性，剂量通常以万亿分之一克为单位，并且精心选择目标以仅沉默所需的运动神经。
当肉毒杆菌和相关肉毒杆菌药物进入市场时，“人们的想法是它们可以安全使用，它们会留在注射的地方，你不必担心毒素会进入中枢神经系统并造成奇怪的影响，”霍华德休斯医学研究所研究员、威斯康星大学麦迪逊分校神经科学教授埃德温·查普曼说。
2009 年，人们更加担心这种强效毒素会扩散到注射部位之外，当时食品和药物管理局在处方信息中添加了醒目的警告，“强调肉毒杆菌毒素可能从注射区域扩散，产生与肉毒杆菌中毒相符的症状， ” 包括“意外的力量丧失或肌肉无力......了解吞咽和呼吸困难可能会危及生命，并且有报告称与肉毒杆菌毒素传播的影响有关的死亡。”
此外，神经科学博士研究生 Ewa Bomba-Warczak 补充道，医生们还看到了令人费解的治疗结果。 “在许多情况下，在注射治疗称为颈肌张力障碍的颈部肌肉致残性痉挛后，肌肉张力没有变化，但患者感到缓解并且非常高兴。这种结果不能用局部效应来解释。”
在今天(2016 年 8 月 4 日) 《Cell Reports》上发表的一项研究中，资深作者 Chapman、第一作者 Bomba-Warczak 及其同事提出了明确的证据，表明毒素在实验室培养皿中的神经元之间移动。
该研究观察了由微小通道连接的小鼠神经元，这些通道允许轴突生长，轴突是神经元用来交流的长纤维。在对两种肉毒杆菌毒素的测试中，研究人员发现毒素分子进入了注射的细胞，正如预期的那样。