农药的使用虽然有利于全球粮食安全，但也对自然生态系统和人类健康造成严重破坏。为了解决这个问题，宾夕法尼亚州立大学的研究人员转向了一种不太可能的保护农作物的执行者：瓢虫。该团队由宾夕法尼亚州立大学农业科学学院的萨拉·赫尔曼领导，利用瓢虫和蚜虫之间捕食者与猎物相互作用的化学生态学，开发了一种新型害虫管理工具。
他们在《基础与应用生态学》杂志上发表了他们的研究成果，并于最近为这项创新提交了临时专利申请。
虽然众所周知，瓢虫是蚜虫的贪婪消费者，而蚜虫是一种几乎吃所有植物的小昆虫，但赫尔曼将她的研究重点放在这些生物体之间的非消耗性动态上。引起她兴趣的是，蚜虫能够检测瓢虫发出的独特气味，并将这种气味处理为改变行为特征的线索，从而避免被吃掉。
“主要目标是开始跳出框框思考，”汤姆布罗斯早期职业教授兼节肢动物生态学和营养相互作用助理教授赫尔曼说。
“我们想了解对被吃掉的恐惧如何影响行为和生理。我们从以农业系统为中心的重大生态问题开始制定干预措施。利用现有的基本生态相互作用知识，我们可以与自然合作，而不是对抗它。 ”